De Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration(NOAA) heeft op zaterdag 31 mei een waarschuwing afgegeven voor een zware zonnestorm die de aarde op 1 en 2 juni zal treffen. Een van de belangrijkste effecten van deze gebeurtenis is dat de storm aurora’s kan veroorzaken in gebieden ver van de polen.
Zonnevlammen ontstaan wanneer het magnetische veld van de zon, dat extreem dynamisch en complex is, instabiel wordt. Deze instabiliteit concentreert zich meestal in actieve gebieden op de zon die bekend staan als zonnevlekken. Dit zijn koelere, donkere gebieden waar het zonnemagnetisme bijzonder sterk is.
Na verloop van tijd kunnen de magnetische veldlijnen in deze gebieden verstrikt raken en een grote hoeveelheid energie ophopen. Wanneer deze energie plotseling vrijkomt, doen zich twee soorten verschijnselen voor: zonnevlammen en coronale massa-ejecties (CME’s).
Deze gebeurtenissen komen de laatste maanden steeds vaker voor omdat de zon zich op het hoogtepunt van haar 11-jarige cyclus bevindt.
Hoe beïnvloedt de zonnestorm ons?
De belangrijkste effecten die deze zware zonnestorm kan hebben zijn:
- Technologische effecten: de zonnestorm kan tijdelijke storingen of schade aan satellieten veroorzaken door de overmatige straling die hun elektronische systemen kan verstoren en communicatie zoals radio- en GPS-signalen kunnen onderbroken of onnauwkeurig worden. Daarnaast kunnen elektriciteitsnetten problemen ondervinden, omdat door de storm veroorzaakte stromen transformatoren kunnen overbelasten, waardoor het risico op stroomuitval toeneemt, zoals is gebeurd bij andere soortgelijke gebeurtenissen.
- Aurora borealis: Geomagnetische activiteit genereert aurora borealis die zichtbaar is op veel lagere breedtegraden dan normaal, waaronder delen van het zuiden van de Verenigde Staten en sommige regio’s in Europa. In Noord-Spanje is het ook mogelijk om dit fenomeen waar te nemen als de hemelomstandigheden het toelaten.
- Gezondheid: hoewel de atmosfeer van de aarde ons beschermt tegen de directe effecten van zonnestraling, kunnen sommige mensen milde symptomen ervaren zoals hoofdpijn, prikkelbaarheid of vermoeidheid, vooral mensen die gevoelig zijn voor geomagnetische veranderingen.
- Luchtvaart: vluchten in de buurt van de polen kunnen worden omgeleid of aangepast om hogere stralingsniveaus te vermijden. Fouten in GPS en lucht- of zeevaartnavigatie kunnen worden veroorzaakt door verstoring van satellietsignalen.
