De western is een fundamenteel genre in Hollywood, maar de waarheid is dat zijn beste jaren kwamen toen het simpelweg onmogelijk was om box-officecijfers te halen die vergelijkbaar waren met die van de afgelopen decennia. Het duurde bijvoorbeeld tot 1969 voordat een westernfilm de 100 miljoen haalde in de Verenigde Staten. Die eer komt toe aan ‘Two Men and a Fate’, maar de waarheid is dat deze slechts 5 jaar later verrassend werd onttroond door een zeer ongebruikelijke western: ‘Hot Saddles’.
Ongetwijfeld zullen sommigen er snel op wijzen dat ‘Hot Saddles’ een komedie is – en een parodie om precies te zijn – en geen western, maar dat lijkt me een erg reductionistische kijk. En het lijkt erop dat het publiek er net zo over dacht, want Mel Brooks ‘ speelfilm veroverde de VS stormenderhand met een opbrengst van maar liefst 119,6 miljoen dollar, waarmee hij ‘Two Men and a Destination’ met meer dan 17 miljoen dollar versloeg.
16 jaar tot hij werd onttroond
Brooks zelf is er nooit meer in geslaagd om in de buurt van dat cijfer te komen – zijn volgende hoogst scorende film, het uitstekende ‘Young Frankenstein’, kwam uit op 86 miljoen – maar dat is ook niet verwonderlijk, want het duurde ook 16 jaar voordat een andere western ‘Hot Saddles’ onttroonde. Het was echter van korte duur, want ‘Back to the Future 3’ bracht 244 miljoen op, een bedrag dat een paar maanden later ruimschoots werd overtroffen door ‘Dances with Wolves’, dat wereldwijd 424 miljoen opbracht.
De veelgeprezen film van Kevin Costner was dan wel meer dan twee decennia lang de best verdienende western aller tijden, maar werd uiteindelijk overtroffen door ‘Django Unchained’. Quentin Tarantino ’s film haalde 449 miljoen en het is moeilijk voor te stellen dat een andere western dat cijfer in de nabije toekomst zal overtreffen.
Hot Saddles’ blijft een van de best verdienende westerns in de geschiedenis – er zijn iets meer dan tien titels die dat cijfer hebben overtroffen – en zeker ook de meest winstgevende. Op basis waarvan zeg ik dat? De film van Brooks kostte slechts 2,6 miljoen dollar om te maken, dus hij bracht alleen al in de Verenigde Staten bijna 50 keer dat bedrag op.
Helaas hebben we geen globale cijfers voor de rest van de wereld, maar we weten wel dat de film in Spanje het equivalent van iets minder dan 400.000 euro opbracht, met iets meer dan 900.000 toeschouwers in de bioscopen. Dat betekent dat de film in ons land achterblijft bij ‘Two Men and a Destiny’, die in ons land bijna 3 miljoen toeschouwers trok…
