Als we het hebben over goudwinning in Latijns-Amerika, zijn de eerste namen die meestal in je opkomen Yanacocha in Peru of de enorme goudreserves in het zuiden van Venezuela.
De grootste en meest winstgevende mijn in de regio ligt echter in een Caraïbisch land waarvan de mijnbouwgeschiedenis teruggaat tot de koloniale periode: de Dominicaanse Republiek.
Pueblo Viejo: de mijn die de Dominicaanse economie nieuw leven inblies
De Pueblo Viejo mijn, gelegen in de provincie Sanchez Ramirez, wordt beschouwd als een van de grootste goudbronnen ter wereld. Nadat de mijn de afgelopen decennia als niet-levensvatbaar was geclassificeerd, werd deze in 2001 gereactiveerd door een miljoeneninvestering van Barrick Gold Corporation en Goldcorp.
Sindsdien heeft het een enorme economische impact gegenereerd:
- In minder dan 10 jaar heeft de mijn meer dan 2,6 miljard dollar aan belastingen opgebracht.
- Het vertegenwoordigt bijna 2% van het Dominicaanse Bruto Binnenlands Product (BBP).
- Het genereert directe en indirecte werkgelegenheid voor meer dan 4.800 mensen.
- Het heeft infrastructuur-, gezondheids- en onderwijsprojecten in nabijgelegen gemeenschappen bevorderd.
De schaduwzijde van goud: protesten en milieuschade
De economische ontwikkeling van Pueblo Viejo is gepaard gegaan met grote controverses. Verschillende sociale en milieugroeperingen hekelen de gevolgen van de exploitatie:
- Verontreiniging van waterbronnen, met gevolgen voor gewassen en menselijke consumptie.
- Blootstelling aan cyanide en zware metalen, met verzoeken tot verhuizing van naburige gezinnen.
- Uitbreidingsplannen tot 2040, die weerstand oproepen vanwege de mogelijke ecologische gevolgen.
Ondanks de kritiek blijft de mijn een van de meest productieve op het continent en een belangrijk onderdeel van de Dominicaanse economie.
Hoe verhoudt de mijn zich tot andere goudmijnen in de regio?
- Yanacocha (Peru): de grootste in Zuid-Amerika, met 20.000 hectare en een cumulatieve productie van meer dan 40 miljoen ounces goud sinds 1993.
- Venezuela: ondanks de enorme reserves in de Orinoco Mijnboog, stuit de exploitatie op obstakels zoals illegale mijnbouw, ontbossing en de aanwezigheid van gewapende groepen.
