Recent onderzoek toont aan dat een onverwacht spelletje humor meer cognitieve voordelen heeft dan traditionele spelletjes voor wie zijn geheugen in topconditie wil houden na deze leeftijd.
Al jaren hameren experts op het belang van het actief houden van de hersenen, net zoals lichaamsbeweging wordt aanbevolen om de spieren te sparen.
Het geheugen, dat fundamentele vermogen dat ons in staat stelt om namen, data en ervaringen te onthouden, heeft de neiging om tekenen van achteruitgang te vertonen naarmate de jaren verstrijken. Vanaf 65 jaar komt het vaak voor dat mensen moeite hebben met het herinneren van informatie die vroeger automatisch ging. Hoewel dit vaak een reden tot zorg is, is het niet per se een reden tot alarm: het maakt deel uit van het natuurlijke proces van ouder worden.
Het is normaal om namen te vergeten, datums door elkaar te halen of langer te doen over het onthouden van details, maar de hedendaagse wetenschap stelt dat niet alles verloren is en dat er effectieve strategieën zijn om de achteruitgang te vertragen en de geest scherp te houden.
Al jaren hameren deskundigen op het belang van het actief houden van de hersenen, op dezelfde manier waarop lichaamsbeweging wordt aanbevolen om de spieren te behouden. Het brein is verre van een passief orgaan, het reageert op prikkels, uitdagingen en leren en blijft actief wanneer het wordt onderworpen aan dynamische activiteiten die concentratie, memorisatie, planning of creativiteit vereisen.
In het dagelijks leven hebben simpele handelingen als lezen, een gesprek voeren, puzzels oplossen of spelletjes spelen een veel grotere impact dan vaak wordt aangenomen. En volgens recent onderzoek is een van de meest heilzame bezigheden in dit opzicht misschien wel veel toegankelijker dan je denkt: de Rubik’s kubus.
Volgens PubMed wordt de Rubiks kubus al tientallen jaren gezien als een spel of uitdaging, vooral populair bij kinderen en jonge puzzelfans. Maar naast het beeld van competitie en snelheid dat geassocieerd wordt met wereldkampioenschappen, waar figuren zoals Max Park indruk maken met hun vermogen om de kubus in iets meer dan drie seconden op te lossen, is er een universum van voordelen dat het een buitengewone draagbare mentale fitnessruimte maakt.
De kubus werd in 1974 ontworpen door Ernő Rubik, een Hongaarse professor in de architectuur. In eerste instantie was het een educatief object om driedimensionale geometrieconcepten uit te leggen, maar al snel bleek het een oefening in logica, geheugen, coördinatie en strategie.
De wetenschappelijke interesse in dit tijdverdrijf is in de loop der tijd gegroeid. Een studie gepubliceerd in het European Journal of Special Education Research analyseerde de impact van het oplossen van Rubiks kubus op de activatie van verschillende hersengebieden. Hoewel de oorspronkelijke steekproef zich richtte op kinderen, benadrukten de auteurs de mogelijkheid om de resultaten te extrapoleren naar andere leeftijden, erop wijzend dat deze oefening gebieden activeert zoals de prefrontale cortex, de pariëtale kwab en de hippocampus, gebieden die direct gerelateerd zijn aan geheugen, planning, ruimtelijke oriëntatie en probleemoplossende functies.
In tegenstelling tot andere activiteiten zoals kruiswoordpuzzels, Sudoku of woordzoekers, vereist Rubik’s Cube dat de gebruiker tegelijkertijd verschillende capaciteiten gebruikt: het onthouden van opeenvolgingen van bewegingen, het anticiperen op de effecten van bepaalde acties en het direct corrigeren van fouten. Het gaat niet om snelheid, maar om methode en doorzettingsvermogen. In die zin zijn specialisten het erover eens dat iedereen baat kan hebben bij het gebruik ervan, ongeacht hun aanvankelijke vaardigheid of snelheid van voltooiing.
De Rubiks Kubus onderscheidt zich door zijn vermogen om verschillende soorten geheugens en cognitieve vaardigheden te versterken. Ten eerste wordt het kortetermijngeheugen versterkt omdat het voor het oplossen van de kubus essentieel is om bepaalde sequenties of algoritmes die de bewegingen dicteren secondenlang vast te houden. Deze vaardigheid, die in het dagelijks leven cruciaal is voor taken als het onthouden van een telefoonnummer of een recente instructie, heeft de neiging om met de jaren zwakker te worden, dus het is goed om dit te oefenen.
Aan de andere kant heeft het langetermijngeheugen er ook baat bij. Met oefening verwerken en slaan de hersenen patronen en algoritmes op, zodat veel van deze bewegingen geautomatiseerd raken. Het proces is vergelijkbaar met leren fietsen of een instrument bespelen: in het begin vereist het bewuste aandacht, maar met herhaling wordt het bijna reflexmatig. Regelmatig gebruik van de kubus staat dus gelijk aan het toevoegen van lagen van blijvende kennis die op hun beurt het aanleren van nieuwe technieken en strategieën vergemakkelijken.
Het aspect van het spiergeheugen mag niet worden onderschat. Het oplossen van de kubus vereist fijne, gecoördineerde bewegingen tussen de ogen en de handen. Naarmate de behendigheid met het voorwerp toeneemt, verbeteren de beweeglijkheid en precisie van de handen, wat ten goede komt aan alledaagse taken zoals schrijven, kleding dichtknopen of elektronische apparaten bedienen. Oog-handcoördinatie is essentieel voor functionele onafhankelijkheid en door eraan te werken wordt de kans op verlies van vaardigheden op oudere leeftijd verkleind.
Ruimtelijk geheugen is een andere pijler die de Rubik’s cube helpt te oefenen. Begrijpen hoe de verschillende vlakken zich tot elkaar verhouden en anticiperen op het effect van elke draai vereist het visualiseren van patronen en trajecten, een proces dat de ruimtelijke oriëntatie activeert, de sleutel tot zowel het oplossen van de puzzel als zelfstandig bewegen in de echte omgeving.
Naast de eerder genoemde gebieden heeft de kubus ook invloed op aandacht en concentratie. Het oplossen ervan dwingt je om geconcentreerd te blijven en afleiding te vermijden, wat bij regelmatige oefening leidt tot betere aandacht voor andere relevante taken. Doordat het tijdverdrijf geduld en mentale flexibiliteit vereist, wordt het ook een oefenterrein voor frustratietolerantie en het vermogen om strategieën aan te passen als de omstandigheden veranderen, waardoor het cognitieve aanpassingsvermogen wordt bevorderd.
In tegenstelling tot veel hobby’s heeft de Rubiks Kubus het voordeel dat het betaalbaar en draagbaar is en telkens nieuwe uitdagingen kan bieden, waardoor eentonigheid wordt voorkomen en de motivatie wordt bevorderd. Je hoeft geen genie te zijn of de kubus in recordtijd op te lossen om van de voordelen te profiteren: wat belangrijk is, is regelmatige oefening en de bereidheid om de uitdaging met nieuwsgierigheid en doorzettingsvermogen aan te gaan.
