Met de grootste filantropische toezegging in de geschiedenis heeft de Gates Foundation een bestedingsgolf van 200 miljard dollar aangekondigd tot 2045, waarbij de middelen worden gericht op het bestrijden van dodelijke ziekten.
“Ik heb besloten om mijn geld veel sneller terug te geven aan de maatschappij dan ik oorspronkelijk van plan was”, kondigde Bill Gates aan op zijn Gates Notes blog. Hij legde uit: “Ik zal de komende 20 jaar vrijwel al mijn rijkdom doneren aan het redden en verbeteren van levens over de hele wereld. En op 31 december 2045 zal de stichting voorgoed haar deuren sluiten”.
De beslissing van de tycoon is duidelijk: hij stelt een deadline van 20 jaar om 200 miljard dollar uit te geven, waardoor de wereld van de filantropie en de wereldgezondheid wordt opgeschud.
Zoals Fortune meldt, heeft de zet de ambitie om ziekten als polio, malaria, tuberculose en AIDS uit te roeien of drastisch te verminderen. Deze toezegging, de grootste in de moderne geschiedenis van de filantropie, komt in een tijd van onzekerheid voor internationale samenwerking, gekenmerkt door bezuinigingen in de overheidssteun van de rijkste landen.
Een ongekende toezegging: bedrag, timing en geplande afsluiting
Deze beslissing breekt met de traditie van de grote filantropische stichtingen, zoals die van John D. Rockefeller of Andrew Carnegie, die al meer dan een eeuw bestaan. De Gates Foundation, die in haar eerste 25 jaar iets meer dan $100 miljard uitgaf, zal haar jaarlijkse uitgaven verdubbelen tot bijna $10 miljard per jaar tot 2045. Deze bedragen overtreffen de budgetten voor buitenlandse hulp van alle landen behalve de rijkste.
Bill Gates legde uit dat de reden voor het stellen van een deadline en sluiting de mogelijkheid is om ambitieuzer te zijn: “Door het geld eerder uit te geven, kunnen we heel ambitieus zijn”. In tegenstelling tot stichtingen die bedoeld zijn om eeuwig te blijven bestaan, wil Gates met zijn strategie beslissende klappen uitdelen aan de meest dodelijke ziekten, zodat toekomstige generaties zich daar geen zorgen over hoeven te maken.
Concrete doelen: uitroeiing van ziekten en doelen voor de volksgezondheid
De Gates Foundation heeft historische doelen gesteld voor de komende 20 jaar. Zoals Gates aan Fortune vertelde, streeft de organisatie ernaar om vier tot vijf menselijke ziekten uit te roeien, een mijlpaal die tot nu toe alleen werd bereikt met de pokken in 1980. De stichting zal haar inspanningen verdubbelen om polio en malaria uit te roeien en het aantal sterfgevallen door tuberculose en aids terug te brengen tot een tiende van het huidige niveau.
Daarnaast omvat de agenda het halveren van kindersterfte, het aanzienlijk terugdringen van moedersterfte en het investeren in innovaties op het gebied van gezondheid, zoals kunstmatige intelligentie, om armoede te bestrijden. Gates zei dat met 200 miljard dollar voor deze doelen, ze haalbaar zijn, hoewel hij waarschuwde: “Tenzij rijke landen genereus blijven, zal de vooruitgang stagneren – en zelfs teruggedraaid kunnen worden.
De stichting is ook van plan om de ontwikkeling van nieuwe vaccins en behandelingen te stimuleren, zoals het klinische onderzoek naar een TB-vaccin in Zuid-Afrika, dat de eerste innovatie in zijn soort in een eeuw zou kunnen worden. Alice, een deelnemer aan de proef in Mbekweni, vertelde Fortune dat ze trots was om deel uit te maken van een project dat “de wereld gaat redden”.
Impact en eerdere successen van de Gates Foundation
In de 25 jaar van haar bestaan heeft de Gates Foundation het mondiale gezondheidslandschap veranderd. Volgens gegevens gepubliceerd door Fortune financierde de stichting activiteiten in 135 landen in 2023 en heeft ze haar jaarlijkse uitgaven verhoogd van $1 miljard in 2000 tot $8,2 miljard in 2024, waarmee ze elke andere particuliere filantropie voorbijstreeft.
Een van de vlaggenschipprogramma’s is Gavi, de Global Alliance for Vaccines and Immunisation, opgericht in opdracht van de stichting. Gavi heeft 1,1 miljard kinderen gevaccineerd en heeft geholpen om de wereldwijde kindersterfte onder kinderen jonger dan vijf jaar terug te brengen van 10 miljoen in 2000 tot minder dan 5 miljoen in 2023.
In de strijd tegen polio heeft de stichting 40% van het wereldwijde polio-uitroeiingsinitiatief gefinancierd, waarbij meer dan 6,2 miljard dollar is toegezegd. De prevalentie van de ziekte is sinds 1988 met 99% gedaald, met alleen nog geïsoleerde gevallen in Pakistan en Afghanistan.
Bij hiv/aids is het aantal infecties sinds het midden van de jaren negentig met 60% gedaald en het sterftecijfer door malaria onder kinderen jonger dan vijf jaar is tussen 2000 en 2019 met meer dan 30% gedaald. De stichting heeft ook innovaties gestimuleerd zoals het eerste malariavaccin en nieuwe vaccinformuleringen voor kinderziekten.
Het filantropiemodel van Gates: gegevens, samenwerking en wereldwijde invloed
De Gates Foundation heeft een revolutie teweeggebracht in de filantropie door een gegevensgestuurde, kostenefficiënte aanpak toe te passen die is geïnspireerd door de technologie-industrie. Dit model, dat bekend staat als “de Gates-benadering”, is overgenomen door tientallen instellingen en heeft de manier waarop internationale hulp wordt verleend veranderd.
Bill Gates, Melinda French Gates en Warren Buffett lanceerden in 2010 de Giving Pledge, een initiatief voor miljardairs om tijdens hun leven of bij hun dood minstens de helft van hun fortuin te doneren. Volgens Fortune hadden afgelopen juli 244 filantropen de belofte ondertekend, waaronder Bill Ackman, Michael Bloomberg en Reid Hoffman.
Gates heeft actief gepleit bij regeringen en congressen om de vrijgevigheid in internationale hulp te behouden. “Ik ga naar Washington, D.C., en ik moedig het Congres aan om genereus te blijven en alles in stand te houden wat vooruitgang op dit gebied mogelijk heeft gemaakt,” vertelde hij Fortune.
Kritiek en controverse: debatten over de rol van de stichting
Het model van de Gates Foundation is niet zonder critici. Sommige organisaties, zoals de Alliance for Food Sovereignty in Africa, hebben de invloed van Gates op het Afrikaanse landbouwbeleid in twijfel getrokken. Andere critici wijzen op de nauwe banden van de stichting met grote farmaceutische bedrijven en stellen dat het werk van de stichting functies kan verdringen die eigenlijk bij regeringen en overheidsinstanties thuishoren, waardoor het vertrouwen in deze instellingen afbrokkelt.
In de VS is Gates het doelwit geworden van rechtse politici die hem ervan beschuldigen progressieve ideologieën te promoten via de programma’s van de stichting. Gates heeft gezegd dat hij open staat voor kritiek op specifieke strategieën, maar verdedigt de algemene waarde van grootschalige filantropie: “Niet veel mensen zouden zeggen: ‘Ik had liever dat hij een jacht kocht. De wereld zou er veel beter aan toe zijn”.
Perspectieven en getuigenissen: stemmen uit de stichting en het veld
Gates’ aankondiging werd gesteund door Warren Buffett, de op één na grootste donateur van de stichting, die tegen Fortune zei: “Ik denk dat Bill een uitstekende beslissing neemt. Melinda French Gates, hoewel niet langer betrokken bij het management, merkte op dat “je nooit de leegte kunt opvullen als de publieke sector zich terugtrekt”.
Mark Suzman, CEO van de Gates Foundation, benadrukte het belang van het behoud van optimisme en ambitie: “Wij moeten de plek zijn die laat zien dat het veilig is om optimistisch te zijn over wat er bereikt kan worden”.
In Zuid-Afrika benadrukten artsen als Dr. Ronald Kapp en Dr. Lize Hellström de impact van door stichtingen gefinancierde klinische proeven, die deelnemers niet alleen medische hoop maar ook waardigheid bieden.
Toekomst en onzekerheid: de geplande sluiting en de oproep voor nieuwe filantropen
De geplande sluiting van de Gates Foundation in 2045 roept vragen op over de toekomst van wereldwijde filantropie. Fortune ging in op de zorgen van organisaties die afhankelijk zijn van de steun van de Gates Foundation en de onzekerheid over wie de plaats van de Gates Foundation zal kunnen innemen. Suzman zei dat de komende 20 jaar in het teken zullen staan van “doordachte en verantwoordelijke planning ” om de opvolgers van de stichting voor te bereiden.
Bill Gates erkende de onzekerheid over de vraag of filantropie in staat zal zijn om de terugtrekking van overheidssteun te compenseren: “Die onzekerheid betekent dat wat we in de komende 20 jaar zullen bereiken waarschijnlijk de grootste onbekende is”. Hij sprak echter de hoop uit dat andere filantropen zijn record zullen overtreffen: “Andere mensen zouden het later kunnen overtreffen. Ik hoop dat ze dat doen.
De informatie, gepubliceerd door Fortune, maakt duidelijk dat het grootste filantropische experiment in de geschiedenis voor ongekende uitdagingen staat, maar opent ook de deur naar een nieuw tijdperk van ambitie en samenwerking in de strijd tegen ziekte en armoede.
