Ze waren gedumpt in een onbewoond gebied op ongeveer 55 kilometer van de Liberiaanse hoofdstad Monrovia.
Een groep van 65 chimpansees werd vrijgelaten op een verlaten eiland nadat ze waren bevrijd door hun verzorgers, die hen hadden gered van een door de VS gefinancierd onderzoeksproject – waarbij minstens 400 chimpansees betrokken waren – waarbij de dieren, die werden onderzocht, werden mishandeld.
“Ze waren getraumatiseerd”, zegt Ssuna, directeur van Humane Society International (HSI), een dierenrechtengroep die zich inzet voor primaten. “Ze werden onderworpen aan veel invasieve procedures en het emotionele misbruik heeft littekens achtergelaten,” voegt ze eraan toe.
Het hartverscheurende project begon in 1974, toen het New York Blood Center (NYBC) de dieren begon te bestuderen met als doel de impact van hepatitis B te ontdekken. Hiervoor werd een groot aantal apen opgepakt en onderworpen aan wrede experimenten. Soms overleefden de dieren zelfs niet.
Het project veroorzaakte wereldwijde verontwaardiging, wat ertoe leidde dat NYBC in 2015 de financiering stopzette en de apen zonder voedsel of gezondheidszorg achterliet op een riviereiland. Nadat de benarde situatie van de dieren bekend werd, begonnen activisten het hoofdkantoor van het centrum te bezetten, terwijl veel Hollywoodsterren, waaronder Joaquin Phoenix, een petitie lanceerden waarin ze eisten dat de bloedbank de financiering zou herstellen. “Ze lieten deze arme chimpansees in feite lijden aan uitdroging en verhongering”, zegt Brian Hare, de man die de petitie startte.
Ondanks het gebrek aan geld bleef het personeel werken en voor de chimpansees zorgen. In de loop der jaren, en na veel lobbyen, bereikte NYBC een pact om de kosten van langdurige zorg te delen met de Humane Society, waaraan het in 2017 5,5 miljoen dollar toezegde. Nu zijn de dieren verplaatst naar een onbewoond deel van een eiland op slechts 55 kilometer van de Liberiaanse hoofdstad Monrovia, waar ze voedsel en medische hulp krijgen van HSI verzorgers.
