In verschillende regio’s van Spanje komen vaak bosopstanden voor die gedomineerd worden door een plantensoort die geïntroduceerd is vanuit het zuidelijk halfrond. Dit bleef altijd onopgemerkt, totdat een onderzoek in Australië het beeld veranderde. De ontdekking verandert de perceptie van een van de meest voorkomende bomen in Spanje volledig .
De ontdekking vond zijn oorsprong in Kalgoorlie, een halfwoestijngebied in het oceanische land dat bekend staat om zijn mijnbouwactiviteiten. Daar analyseerde een groep onderzoekers het gedrag van deze bomen in aanwezigheid van metaaldeeltjes in de ondergrond .
Wat is een van de meest voorkomende bomen in Spanje die goud kan filteren?
De boom die in de rest van dit artikel centraal zal staan is niemand minder dan de eucalyptusboom. Het zojuist genoemde Australische onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, onthulde dat eucalyptusbomen een bijzonder diep wortelstelsel hebben.
Deze wortels, die tot 40 meter diep kunnen reiken, zoeken ondergrondse waterbronnen in dor terrein. Tijdens het absorptieproces nemen ze ook opgeloste mineralen op, waaronder microscopische deeltjes goud.
Hoewel goud giftig is voor planten, wordt het in minieme hoeveelheden door het vaatstelsel van de boom getransporteerd. Zodra ze de bladeren en takken bereiken, worden de deeltjes uitgestoten als onderdeel van een verdedigingsmechanisme.
Tijdens het onderzoek merkten ze dat de geanalyseerde bladeren nauwelijks detecteerbare sporen van goud bevatten. Dit laatste was alleen zichtbaar met röntgenmicroscopie.
Dit bewijs werd door de onderzoekers geïnterpreteerd als een indirect teken van ondergrondse goudafzettingen. Met andere woorden, de bomen fungeren als natuurlijke indicatoren van het mijnbouwpotentieel van het gebied waar ze zich bevinden.
Het potentiële gebruik van eucalyptus, een van de meest voorkomende bomen in Spanje
Eucalyptus is aanwezig in autonome gemeenschappen zoals Galicië, Asturië, Cantabrië en Andalusië. De uitbreiding ervan in het noorden van het schiereiland, vooral in kust- en vochtige gebieden, was onderwerp van controverse vanwege de impact op het milieu en het invasieve gedrag.
Deze recente ontdekking biedt echter een nieuw perspectief op hun mogelijke nut op een ander gebied. Zo zouden ze een rol kunnen spelen bij de exploratie van minerale afzettingen met minder invasieve methoden:
- Er zijn geen houtkap of boringen nodig.
- Vernietiging van de natuurlijke habitat wordt vermeden.
- Er worden alleen monsters genomen van afgevallen bladeren en takken.
Potentieel gebruik van eucalyptus in mijnbouw en ecologisch onderzoek
Het team van de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), de Australische overheidsinstelling die verantwoordelijk is voor het onderzoek, wees erop dat het niet de bedoeling is om goud rechtstreeks uit de bomen te halen. Hun interesse gaat uit naar de mogelijkheid dat ze functioneren als biologische sensoren.
“Eucalyptussen fungeren als natuurlijke hydraulische pompen die water en mineralen uit extreme diepten halen,” legde hoofdonderzoeker Dr. Melvyn Lintern uit.
Dit is nog een hulpmiddel voor prospectieteams in gebieden waar conventionele mijnbouw onhaalbaar of te duur kan zijn. Het gebruik van vegetatie als mineralogische marker opent perspectieven voor onderzoek naar duurzame mijnbouw.
Volgens het onderzoek bevatten niet alle bomen goud en groeien ook niet alle eucalyptusbomen op waardevolle vindplaatsen. Maar de aanwezigheid van sporenmetalen in de bladeren maakt het mogelijk om interessante gebieden af te bakenen voor nauwkeurigere analyses. Met andere woorden, ze werken als filters en tegelijkertijd als natuurlijke signaalgevers.
In de toekomst zou dit kunnen worden aangevuld met drones, satellieten en spectrumanalyse om nauwkeurigere kaarten van de ondergrond te genereren zonder dat directe interventie nodig is. De rol van eucalyptus in groene mijnbouw is voorlopig een verkennende mogelijkheid, maar biedt concrete en veelbelovende gegevens.
