Ontdekking van gouden munten bevestigt dat de schat van het galjoen San José 17 miljard dollar waard is
De meest waardevolle ontdekking van de afgelopen tijd is zojuist bevestigd. De gouden munten die voor de Colombiaanse kust zijn gevonden, zijn afkomstig van het Spaanse galjoen San José, het scheepswrak dat tot 200 ton goud, zilver en edelstenen vervoerde toen het meer dan 300 jaar geleden zonk.
Onderzoekers van de Colombiaanse marine gebruikten onderwaterrobots om tientallen gekartelde munten te bestuderen die verspreid lagen rond het gezonken schip, 600 meter diep in de Colombiaanse Caraïben. De expedities tussen 2021 en 2022 onthulden details die de identiteit van de schat bevestigen.
De ontdekking van de schat
Elk van de gouden munten meet gemiddeld 32,5 millimeter in diameter en weegt ongeveer 27 gram, volgens de studie gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity. De onderzoekers vonden unieke ontwerpen waaronder een Jeruzalemkruis – een groot kruis omringd door vier kleinere kruisen – en een schild met kasteel- en leeuwmotieven.
Aan de andere kant tonen deze munten de “Zuilen van Hercules op de golven van de zee”, met speciale golven van de Lima munt. Sommige stukken hebben kenmerkende tekens die in het metaal zijn geslagen, waaronder de tekens van een expert die de zuiverheid van het goud testte in Lima in 1707.
Daniela Vargas Ariza, scheepsarcheologe aan de marineschool van Cartagena, legde uit dat deze Spaanse munten uit het koloniale tijdperk uit goud- of zilverstaven werden gesneden. “Handgemaakte munten met onregelmatige vormen – in het Engels cobs genoemd en in het Spaans macuquinas – waren meer dan 200 jaar lang de belangrijkste munteenheid in Amerika,” zei ze.
Foto’s van hoge kwaliteit maakten het mogelijk om elk stuk van de muntschat van dichtbij te onderzoeken. Wetenschappers vergeleken wat ze zagen met oude documenten om te bevestigen dat de munten en andere voorwerpen afkomstig waren van de San Jose en verifieerden zo de identiteit van het meest gezochte scheepswrak in de geschiedenis.
Juridische strijd om meest waardevolle scheepswrak
De ontdekking van de San José heeft geleid tot hevig juridisch getouwtrek over wie het recht heeft om het van de zeebodem te halen. Colombia wil dat een deel van de schat wordt verkocht om de kosten van het verwijderen van het hele schip te betalen, hoewel de Colombiaanse wet de verkoop van objecten die als historisch worden beschouwd kan verbieden.
Spanje zegt ook dat het wrak en alle schatten eigendom zijn van Spanje, gebaseerd op een internationale wet die zegt dat de overblijfselen van oorlogsschepen eigendom zijn van hun oorspronkelijke land. Maar Colombia heeft die wet niet ondertekend en critici zeggen dat die regel bedoeld is om moderne oorlogstechnologie te beschermen, niet eeuwenoude schatten.
De San José leidde op 8 juni 1708 een vloot van 18 schepen van Cartagena naar Europa toen het werd aangevallen door vijf Britse oorlogsschepen tijdens de Spaanse Successieoorlog. De drie grootste Spaanse galjoenen vuurden hun kanonnen af, maar de San José explodeerde en zonk toen het kruit ontplofte, terwijl het grootste deel van de Spaanse vloot ontsnapte naar de haven van Cartagena.
