Veel apparaten worden weggegooid zonder te weten dat ze edele metalen bevatten en van grote waarde zijn voor de circulaire economie.
Het spreekwoord zegt dat alles wat blinkt geen goud is, maar in dit geval is dat misschien wel zo. Uit een onderzoek onder leiding van onderzoekers van het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie Zürich (ETH Zürich) blijkt dat alledaagse apparaten zoals oude computers, mobiele telefoons en MP3-spelers tot 22 karaat goud kunnen bevatten in hun interne platen. Heb je je dat ooit voorgesteld? De meeste mensen niet en daarom gooien ze deze apparaten weg zonder gebruik te maken van dit waardevolle metaal.
Dankzij de wetenschappelijke doorbraak van het ETH Zurich team gaat er een deur open om het goud te redden en te voorkomen dat het op de vuilnisbelt belandt. Lees hier hoe de techniek werkt en hoe het de manier waarop e-waste wordt beheerd in de nabije toekomst zou kunnen veranderen.
Zwitserse wetenschappers gebruiken milieuvriendelijk proces om goud uit oude apparaten te halen
Wist je dat er volgens de Global E-Waste Monitor elk jaar meer dan 60 miljoen ton elektronisch afval wordt geproduceerd? Dit is zorgwekkend voor het milieu. Daarom is het belangrijk om duurzame recyclingmethoden te vinden die niet alleen afval verminderen, maar het ook mogelijk maken om waardevolle metalen zoals goud terug te winnen.
De door de onderzoekers bedachte procedure houdt in dat elektronische schakelingen worden ondergedompeld in een speciale oplossing die, samen met een eiwit aerogel afkomstig van wei, selectief de goudionen vangt. Na een gecontroleerd verhittingsproces wordt een solide klompje van maximaal 22 karaat gevormd. In feite kunnen 20 gebruikte basisplaten ongeveer 450 milligram puur goud opleveren.
Om de omvang van deze ontdekking te begrijpen, hoef je je alleen maar voor te stellen hoeveel verouderde apparaten in lades blijven liggen of in containers belanden zonder enige vorm van recycling. Als een minder vervuilend alternatief voor traditionele methoden (waarbij agressieve chemicaliën zoals kwik of cyanide worden gebruikt), wordt dit systeem gepresenteerd als een innovatieve manier om de technologie die we weggooien een tweede leven te geven.
Stap voor stap om het nieuwe goudwinningsproces en de voordelen voor het milieu en de economie te begrijpen
De sleutel tot de Zwitserse methode ligt in het hergebruik van een vaak verspild bijproduct: wei. Door middel van warmtebehandeling en bepaalde zure omstandigheden worden amyloïde fibrillen verkregen en omgezet in een poreuze aerogel. Dit “sponsachtige materiaal” is in staat om alleen het goud vast te houden in het metaalmengsel dat aanwezig is in elektronische circuits.
Met deze techniek:
- Wordt destructieve mijnbouw voor nieuw goud vermeden.
- Zuivelafval wordt gebruikt, wat een dubbel milieuvoordeel oplevert.
- De uitstoot van broeikasgassen wordt verminderd in vergelijking met andere extractiemethoden.
- De kosten zijn lager: onderzoekers schatten dat de kosten van het teruggewonnen goud ongeveer $1,1 per gram goud bedragen, vergeleken met een winkelwaarde van ongeveer $50.
Meer weten? Hieronder staat een tabel met de belangrijkste voor- en nadelen van deze nieuwe technologie:
| Aspect | Voordelen | Nadelen |
|---|---|---|
| Milieueffect | Vermindert afval en vervuiling | Gebruik van zuivelproducten, te compenseren met plantaardige eiwitten |
| Economische rentabiliteit | Zeer lage terugwinningskosten in vergelijking met de verkoopwaarde van goud | Hoge initiële investering in recycling-infrastructuur |
| Toepasselijkheid voor andere metalen | Mogelijke combinatie met pyrometallurgie- en hydrometallurgieprocessen voor koper of palladium | Methode nog in gevorderde onderzoeksfase voor uitbreiding van industrieel gebruik |
Met deze gegevens is het duidelijk dat de ontdekking niet alleen de winning van goud bevordert, maar ook kan worden toegepast om andere metalen zoals koper, nikkel of palladium terug te winnen. Dit is een stap in de richting van een circulaire economie, die essentieel is om de intensieve mijnbouw te verminderen en de levensduur van grondstoffen te verlengen.
