De paal van Matarrubilla verandert ons begrip van de megalithische technieken en transportsystemen die werden gebruikt door gemeenschappen in het 3e millennium voor Christus.
Het megalithische monument van Matarrubilla, gelegen in de kopertijdsite Valencina de la Concepción (Sevilla), is al tientallen jaren een van de meest fascinerende stukken archeologie van het schiereiland. Een recent multidisciplinair geo-archeologisch onderzoek heeft een volledig ongekend aspect van dit bouwwerk aan het licht gebracht: de steen waarmee het monumentale centrale bekken werd gebeeldhouwd, werd over zee getransporteerd van tientallen kilometers ver weg, in wat het eerste gedocumenteerde bewijs is van megalithische navigatie in de prehistorie van het Iberisch schiereiland. De ontdekking, het resultaat van het gezamenlijke werk van een dozijn wetenschappelijke instellingen, verandert het begrip van de technische mogelijkheden van de gemeenschappen in het 3e millennium v. Chr. en dwingt ons tegelijkertijd om de oorsprong en chronologie van het monument te heroverwegen.
De tholos van Matarrubilla: architectuur en context
Matarrubilla is een van de meest indrukwekkende tholos in het archeologische complex van Valencina, samen met La Pastora, Montelirio en Cerro de la Cabeza. Het monument is gebouwd met een gangenstructuur en een ronde kamer met een diameter van 2,75 meter en heeft een totale lengte van 36,21 meter.
Binnenin bevindt zich een uniek monolithisch bekken van gips in het midden van de kamer, waarvan de rechthoekige vorm en de afmetingen – meer dan een kubieke meter in volume en een gewicht van ongeveer 2.200 kg – het tot een uniek stuk maken in de Iberische megalithische context. Dit bassin, dat sinds de ontdekking wordt geïnterpreteerd als een altaar of ritueel object, was tot nu toe niet onderworpen aan gedetailleerde technische studies.
Een exotische, zorgvuldig bewerkte steen
Dankzij geologische en petrografische analyses is vastgesteld dat het bekken is uitgehouwen uit een gipsbreccia die tektonisch is vervormd. Dit is een steensoort die volledig afwezig is in de directe omgeving van Valencina. Daarom valt deze variëteit van gips, rijk aan witte, roodachtige en groenachtige tinten, niet alleen op door zijn esthetische waarde, maar ook door zijn zeldzaamheid.
Onderzoekers hebben kunnen vaststellen dat de steen werd gekerfd door herhaalde inslagen van gepolijste stenen adzes, wat een zeer gespecialiseerde techniek aantoont. Daarnaast zijn er ook fabricagesporen gevonden die passen bij premetallurgisch lithisch gereedschap. Dit sluit het gebruik van koperen werktuigen uit en plaatst tegelijkertijd de productie van de paal in een zeer vroege fase, zelfs vóór de hoogtijdagen van de vindplaats.
Het raadsel van de oorsprong: een reis vanuit het zuiden
Door het vergelijken van secties van het paalmateriaal en de verschillende ontsluitingen in het zuiden van het schiereiland, is de meest waarschijnlijke oorsprong van het gesteente gelokaliseerd in een gebied in de buurt van Las Cabezas de San Juan, ongeveer 55 km ten zuidoosten van Valencina in een rechte lijn, maar gescheiden door de toenmalige zeearm van de Guadalquivir.
5000 jaar geleden vormde de huidige lagere Guadalquivir-vallei een grote zeearm, waardoor het noodzakelijk werd om de enorme steen over het water te vervoeren. Voor deze reis werden boten of vlotten gebruikt die de riviermonding konden oversteken om het stuk vervolgens zo’n drie kilometer bergopwaarts te slepen naar de uiteindelijke locatie op de top van de Aljarafe. De door het onderzoeksteam voorgestelde reconstructie is dus het eerste bewezen geval van megalithisch transport over water op het Iberisch schiereiland.
Een onverwachte chronologie
Door middel van optisch gestimuleerde luminescentiedatering (OSL) van de sedimenten onder het bekken, hebben de onderzoekers vastgesteld dat de rots ergens tussen 4544 en 3227 voor Christus werd geplaatst, een datum ruim voor de bouw van de bekende tholoi van Valencina. Montelirio, de oudste, dateert zelfs van tussen 2850 en 2700 voor Christus.
Deze gegevens suggereren dat het bassin deel kan hebben uitgemaakt van een eerdere, onbekende monumentale fase op de vindplaats, wat de hypothese oproept dat de tholos van Matarrubilla later werd gebouwd rond een al bestaande structuur. Bovendien geeft de analyse van de snijsporen aan dat het bassin werd bewerkt voordat het werd neergelegd, omdat de positie in de kamer het onmogelijk maakt om het in situ nauwkeurig te bewerken.
Het unieke van het bassin in de Europese context
Hoewel er in Iberië nog geen precedent is voor een vergelijkbaar bassin, zijn er verre parallellen in Ierland en Malta. In Brú na Bóinne (Ierland) bevatten verschillende monumenten lithische bekkens van verschillende grootte die werden gebruikt als houders met een rituele functie. In Malta vallen voorbeelden op zoals de trog in Kordin III. Geen van deze stukken komt echter exact overeen in vorm, afmetingen of materiaal met de Matarrubilla trog, wat het uitzonderlijke karakter ervan versterkt.
Anderzijds werden er geen sporen van pigmentatie of oppervlakteversiering gevonden. Dit lijkt erop te wijzen dat de visuele aantrekkingskracht van de natuurlijke kleur van de steen een relevante factor kan zijn geweest bij de keuze. De symbolische waarde van het materiaal kan verband hebben gehouden met de herkomst, de zeldzaamheid of het uiterlijk.
Kaart met de geschatte locatie van de monding van de Guadalquivir in het 4e millennium v.Chr.; in rood zijn de gipsplaatsen en de afstanden tussen deze plaatsen en Valencina aangegeven.
Een technologisch geavanceerde samenleving
Deze ontdekking toont de mate van complexiteit aan die werd bereikt door de gemeenschappen die het gebied rond de Guadalquivir bewoonden in het 4e millennium v. Chr. De mogelijkheid om het transport van een blok van meer dan twee ton over zee te organiseren, naast het naar boven slepen en plaatsen ervan, impliceert een samenhangende sociale en technische logistiek. Deze gemeenschappen waren in staat om op grote schaal menselijke en materiële middelen te mobiliseren, door gebruik te maken van technologieën die waren aangepast aan de omgeving en die een symbolische betekenis gaven aan hun rituele landschap.
Deze bevinding maakt ook deel uit van een bredere context. Valencina is geïnterpreteerd als een verzamelplaats, een ceremonieel en sociaal centrum dat de verspreide gemeenschappen van het zuidwesten van het Iberisch schiereiland samenbracht. De aanwezigheid van exotische grondstoffen zoals ivoor, barnsteen, varisciet en cinnaber versterkt dit idee.
Het Matarrubilla-bekken is een tastbaar bewijs van het technisch meesterschap, de symbolische complexiteit en het organisatievermogen van de prehistorische samenlevingen op het Iberisch schiereiland. De herkomst, de noodzaak om het over zee te vervoeren en de vroege chronologie openen nieuwe perspectieven op het ontstaan van megalithische kunst in Zuidwest-Europa.
