Archeologie. Ontdekking van skeletresten van meer dan 6000 jaar oud onthult het bestaan van een verloren genetische lijn in Zuid-Amerika.
Bij een recente ontdekking in Colombia hebben onderzoekers menselijke skeletten gevonden die tussen de 6000 en 500 jaar oud zijn. Deze archeologische doorbraak kan het eerdere begrip van hoe lang geleden Zuid-Amerika bevolkt was, veranderen.
Oud DNA en een verloren stamboom
Analyse van DNA uit botten en tanden onthulde een genetische signatuur die met geen enkele huidige populatie overeenkomt.
De overblijfselen die werden gevonden op de archeologische vindplaats Checua, een paar kilometer van Bogotá, behoren toe aan jager-verzamelaars die het gebied duizenden jaren lang bewoonden zonder zich te vermengen met andere groepen.
“Onze resultaten tonen aan dat de Checua individuen afstammen van de oudste populatie die zich zeer snel over Zuid-Amerika verspreidde en differentieerde,” zei Kim-Louise Krettek, een onderzoeker aan het Senckenberg Centrum voor Menselijke Evolutie in Duitsland.
Een sleutelmoment in de Amerikaanse geschiedenis
Het gebied waar de ontdekking werd gedaan zou hebben gefungeerd als een landbrug tussen Noord- en Zuid-Amerika.
Volgens de onderzoekers kwamen hier drie grote culturele regio’s samen: Meso-Amerika, Amazonia en de Andes.
“Dit gebied is essentieel om te begrijpen hoe het Amerikaanse continent werd bevolkt,” legt Krettek, hoofdauteur van het onderzoek, uit.
Jagers niet verwant aan andere oude volkeren
Een van de meest opvallende bevindingen is dat deze individuen geen genetische voorouders delen met de vroegst bekende populaties in het noorden of zuiden van het continent.
Hun afstamming was duizenden jaren geïsoleerd en stierf uiteindelijk uit zonder identificeerbare genetische afstammelingen achter te laten.
Een site met geheimen
De archeologische vindplaats Checua was al bekend bij experts, maar dit nieuwe onderzoek – gebaseerd op 21 menselijke resten – opent de deur naar een herlezing van het precolumbiaanse verleden.
De mogelijkheid van het bestaan van volledig onbekende menselijke groepen zet geaccepteerde verhalen over migraties in Amerika op losse schroeven.
Een ontdekking die de geschiedenis herschrijft?
Het multidisciplinaire team dat het werk uitvoerde, suggereert dat deze ontdekking een deel van de menselijke geschiedenis zou kunnen herschrijven.
Genetisch bewijs suggereert dat de kolonisatie van het continent complexer en diverser was dan eerder werd gedacht.
