Een ongewone munt, een onverwachte vondst en een recordbedrag. Dit is het verhaal van Steve Whitmore, de eigenaar van een benzinestation in South Conway, die na het doornemen van zijn kassa, zoals hij gewoonlijk doet, een echt numismatisch juweeltje vond met een waarde van 2,8 miljoen euro.
De vondst tussen de dagelijkse kassa
Elke ochtend gaat Steve Whitmore naar zijn tankstation om zijn dag te beginnen. Die dag wees niets erop dat zijn leven zou veranderen. Terwijl hij de kassa’s telde, viel zijn oog op een muntstuk van een halve dollar vanwege de ongewone glans en de onberispelijke staat waarin het verkeerde. “Ik stond op het punt om het terug in de la te leggen. Maar iets zette me ertoe aan er beter naar te kijken. Het leek niet op een gewone munt,” herinnert Whitmore zich, nog steeds verbaasd over wat er zou volgen.
Nieuwsgierigheid bracht hem ertoe een gespecialiseerde handelaar te raadplegen, die al snel doorhad dat dit geen gewone munt was. Whitmore, opgewonden maar voorzichtig, besloot zijn vondst aan een grondig authenticatieproces te onderwerpen.
Een zeer waardevol prototype: de 1964 Kennedy halve dollar
De munt in kwestie bleek een uiterst zeldzaam 1964 Kennedy halve dollar prototype te zijn, geproduceerd kort na de moord op John F. Kennedy. De experts die betrokken waren bij de analyse bevestigden een aantal uitzonderlijke kenmerken: de munt was geslagen in 90% zilver, had een spiegelende afwerking die bekend staat als“proof”, bevatte een fout op de achterkant en, het belangrijkste, had geen muntmerk, iets wat zeer ongebruikelijk was voor munten uit die tijd.
“Munten als deze verschijnen niet zomaar”, zegt Amanda Rollins, senior surveyor bij de American Numismatic Association. “Er wordt al jaren over gesproken, maar veel mensen dachten dat de munt verloren was gegaan of was omgesmolten. Om het te zien opduiken in een benzinestation is echt verbazingwekkend,” voegt ze eraan toe.
Het exemplaar kreeg een PR69 beoordeling van de Professional Coin Grading Service (PCGS), de op één na hoogst mogelijke beoordeling op de numismatische kwaliteitsschaal, wat internationaal de interesse wekte van verzamelaars en veilinghuizen.
Record op de verzamelaarsmarkt
De verwachting vertaalde zich al snel in miljoenenbiedingen. Uiteindelijk betaalde een particuliere koper 3,21 miljoen dollar, omgerekend 2,8 miljoen euro, voor de exclusieve munt. Het bedrag vestigde een nieuw record en katapulteerde Whitmore in de schijnwerpers van de hobbyisten en gespecialiseerde media.
“Ik heb duizenden munten door de kassa zien gaan, maar het was nooit bij me opgekomen dat één munt meer waard kon zijn dan mijn hele bedrijf,” geeft Whitmore toe. Na zijn ervaring moedigt hij andere winkelmedewerkers aan om goed op te letten op wat ze ontvangen: “Ik raad alle winkelmedewerkers aan om altijd goed te kijken naar het geld dat ze ontvangen.”
De waarde van twee keer kijken
Het merkwaardige verhaal van Steve Whitmore laat zien dat de meest waardevolle schatten soms op de meest onwaarschijnlijke plaatsen verborgen kunnen liggen. Dankzij zijn vondst is zijn leven op zijn kop gezet en heeft hij ook een unieke munt weer in omloop gebracht waarvan veel experts dachten dat hij voor altijd verloren was.
