Zeven kilometer ten noorden van Aarhus, in de stad Lisbjerg in Denemarken, heeft een team archeologen 30 graven uit het Vikingtijdperk ontdekt met talrijke voorwerpen zoals glazen kralen, munten, aardewerk, scharen en vooral een uitzonderlijke houten kist versierd met edele metalen die mogelijk toebehoorde aan een hooggeplaatste vrouw.
De vondst maakt deel uit van een reeks eerdere vondsten rond Aarhus, dat in de Vikingtijd bekend stond als Aros, en bevestigt de rol van Aarhus als een van de belangrijkste politieke en commerciële centra in Scandinavië.
Deze vondsten in Lisbjerg voegen zich bij andere opmerkelijke ontdekkingen in de omgeving van Aarhus. Samen schetsen ze een beeld van een aristocratische elite die verbonden was met de koninklijke macht en geïntegreerd was in het uitgebreide en dynamische netwerk van de Vikingen, legt Kasper H. Andersen uit, historicus bij het Moesgaard Museum en gespecialiseerd in deze periode.
Een unieke kist en zijn eigenaar
Het belangrijkste van de ontdekte voorwerpen is een kist van ongeveer 32×32 centimeter, gesneden uit eikenhout en verstevigd met beslag op de hoeken en zijkanten, waarvan sommige tekenen van verzilvering vertonen.
Het ingewikkelde slot en de decoratieve details – zoals fijn gerangschikte klinknagels – suggereren dat het geen alledaags voorwerp was, maar eerder een kostbaar bezit. Binnenin vonden onderzoekers een schaar van 14 centimeter, een zilveren filigraan kraal (mogelijk een broche), een naald en wat lijkt op een lint versierd met gouddraad.
Kisten van dit type zijn uiterst zeldzaam. We weten slechts van één vergelijkbaar exemplaar, gevonden in Haldum, ongeveer 12 kilometer van hier, legt het team uit. Het feit dat de kist persoonlijke luxeartikelen bevat, versterkt de theorie dat de kist toebehoorde aan een vrouw met een hoge status die begraven werd met haar meest waardevolle bezittingen. De kist is nog steeds ingebed in het blok aarde waar hij werd gevonden, terwijl er röntgenfoto’s van worden gemaakt om de kwetsbare structuur niet te beschadigen.
De graven, die archeologen nu dateren tussen 900 en 1000 na Christus, vertonen enige variatie. Sommige bevatten grafgiften die rijk zijn aan metalen en kralen, terwijl andere bescheidener zijn, een verschil dat wijst op sociale verschillen tussen de bijzettingen. Dit zou een machtige familie en hun bedienden kunnen zijn, suggereert Andersen.
De site is niet geïsoleerd, want op slechts een kilometer afstand lag een herenboerderij, voor het eerst opgegraven in 1989, die een oppervlakte van 19.000 vierkante meter besloeg – gelijk aan twee hectare – en werd beschermd door een palissade met een monumentale ingang van drie meter breed, richting het zuiden van Aros. De verbinding tussen de boerderij en de stad was duidelijk: een hoofdweg verbond de twee punten en vergemakkelijkte het verkeer van goederen en mensen, voegt de historicus toe.
Voorlopig onderzoek wijst uit dat de graven heidens zijn, dat wil zeggen dat ze dateren van voor de kerstening van Denemarken en een afspiegeling zijn van complexe begrafenisgebruiken. De doden werden niet alleen begraven met hun bezittingen, maar deze voorwerpen onthullen ook handelsrelaties over lange afstanden, zegt Andersen. Munten en materialen zoals barnsteen en goud tonen bijvoorbeeld banden met andere regio’s in Europa.
De ontdekking bevestigt opnieuw het belang van de regio Aarhus in de 9e en 10e eeuw, toen het fungeerde als een knooppunt voor handel en koninklijke politiek en Aros en omgeving de thuisbasis waren van een gelaagde samenleving, waar elites de middelen beheersten en invloedrijke netwerken onderhielden. De aanwezigheid van zulke gevarieerde graven in de buurt van een versterkte boerderij suggereert dat Lisbjerg een machtsplaats was en niet zomaar een dorp, concludeert Andersen.
