Goud is bijna altijd beschouwd als een veilige investering, vooral in tijden van economische onzekerheid. Maar voor Jean-François, een Franse gepensioneerde, is wat velen zien als een veilige haven veranderd in een nachtmerrie.
Zijn verhaal, getekend door online goedgelovigheid en bedrog, is gepubliceerd op de website van de Franse televisiezender TF1 en dient als waarschuwing voor iedereen die overweegt zijn spaargeld op internet te beleggen.
Een schijnbaar betrouwbaar portaal
Jean-François, 62 jaar, voormalig legerofficier, leidde een rustig leven met zijn vrouw en 14-jarige zoon in het zuidwesten van Frankrijk. Hij besloot in goud te investeren op aanraden van zijn familie, die aandrong op de reputatie van het edelmetaal. “Ik wilde investeren in goud, ik had wat spaargeld en iedereen vertelde me dat het een veilige investering was,” herinnert hij zich.
Hij begon te zoeken op internet tot hij een beleggingssite tegenkwam die volledig betrouwbaar leek:“Forbes magazine prees de deugden van de site. Er stond dat de site ‘tien jaar ervaring in de goudindustrie en 4.500 tevreden beleggers’ had. Genoeg om vertrouwen te wekken,” zegt hij. Hij belde en de persoonlijke aandacht, samen met de gedetailleerde uitleg, overtuigde hem.
Van de eerste winst tot de val
Het werkte vlekkeloos. Jean-François deed een eerste storting van 40.000 euro en ontving al snel zijn eerste maandelijkse betaling: “Het was ongeveer 266 euro. Het was dus precies zoals afgesproken,” herinnert hij zich. Aangemoedigd door het vlotte verloop van het proces en het beloofde rendement, besloot hij meer te investeren.
In slechts vier maanden deed hij vier betalingen voor een totaal van zijn spaargeld: 173.000 euro. In ruil daarvoor beloofde de website hem 783 euro per maand.
“Ik heb er nooit aan getwijfeld dat het allemaal echt was. Voor mij was het leven geweldig,” bekent Jean-François. Zijn vermeende goudstaven en munten waren, zo verzekerde men hem, opgeslagen in een bekende Zwitserse opslagplaats en hij had zelfs een certificaat dat het bezit ervan bevestigde.
Verdwijnende betalingen en een alarmerende stilte
In de achtste maand stortte alles in. Na iets meer dan 7.000 euro aan rente te hebben ontvangen, stopten de betalingen en begon de site zijn berichten te negeren. “Ik stortte in. Ik was erg teleurgesteld omdat ik iemand ben die gemakkelijk vertrouwen heeft. We voelden ons echt verraden en bovendien ben ik niet alleen. Ik heb een vrouw die niet werkt. Ik heb een zoon van veertien. Ik schaam me zelfs,” klaagt hij.
“Ik ben woedend over zulke machiavellistische mensen, die zich niets aantrekken van de toekomst van de klanten die ze gaan beroven,” voegt de gepensioneerde eraan toe in zijn verklaringen aan TF1 Info.
Een internationale zwendel
Wanhopig zocht Jean-François hulp bij Marc Bouzy, een specialist in financiële fraude. De expert ontdekte al snel hoe geraffineerd de zwendel was: “De kwaliteit van de contracten en certificaten was vrijwel identiek aan die van echte beleggingen. Daarom ben ik er meteen ingesprongen,” geeft hij toe.
Bouzy ontdekte al snel dat het allemaal nep was en dat zijn goud nooit bestond in Zwitserland: “Zijn certificaten zijn nep en hij heeft helaas nergens goud opgeslagen,” legde de expert hem uit. De procedure onthulde al snel dat de zwendel op internationale schaal plaatsvond, met vertakkingen in België, Frankrijk en Spanje.
Ondanks een klacht in Frankrijk werd de zaak gesloten. “Onderzoeken nemen altijd veel tijd in beslag, het is niet aan te raden om overhaast te werk te gaan, maar als ten minste een deel van het geld wordt teruggegeven, is dat een goede zaak,” concludeert Jean-François, die alleen maar hoopt dat het onderzoek dat nu in België loopt, na jaren van lijden enige gerechtigheid zal brengen.
