In de wereld van de geologie zijn er zelfs levende gesteenten die nog ontdekt moeten worden, maar tot nu toe dachten we dat we de oudste rots in de Verenigde Staten al kenden. Een nieuwe ontdekking heeft echter uitgewezen dat deze rots niet is waar we dachten dat hij was.
Er werd altijd gedacht dat de rots zich in Granite Falls, Minnesota, bevond, maar een nieuwe studie, gepubliceerd in GSA Today, beweert dat er een in Michigan is die nog ouder is.
De formatie wordt Watersmeet Gneiss genoemd en heeft een leeftijd van minstens 3,6 miljard jaar. Met andere woorden, het is de oudste van het land geworden.
Wat is het oudste gesteente in de Verenigde Staten?
Sinds de jaren 1970 wordt het oudste gesteente in de Verenigde Staten beschouwd als het beroemde Morton Gneiss in Granite Falls, Minnesota. Het is een marmerachtig graniet dat zelfs een bordje had waarop stond dat het het oudste geologische overblijfsel van het land was.
Het onderzoek van het tijdschrift GSA Today heeft gebruik gemaakt van nieuwe geologische technieken om te bevestigen dat er een nog oudere rotsformatie bestaat.
In het noorden van Michigan bij de Watersmeet Dome hebben ze een rotsformatie gevonden die 3,6 miljard jaar oud is, maar die 3,82 miljard jaar geleden gekristalliseerd zou zijn. Ze hebben het de naam Watersmeet Gneiss gegeven.
De ontdekking plaatst het gesteente in het Archean Eon, een oud tijdperk van de aarde gekenmerkt door vulkanische activiteit, kosmische inslagen en een zuurstofloze atmosfeer. Met andere woorden, het is een overblijfsel van een zeer vijandige planeet Aarde.
Hoe heb je de oudste rotsformatie in de Verenigde Staten geïdentificeerd?
Om de leeftijd van de Watersmeet Gneiss te bepalen, moesten onderzoekers de zirkonen analyseren. Dat zijn de microscopische kristallen die zich in het magma vormen en uranium omhullen.
Hun onderzoek is zo effectief omdat het element na verloop van tijd afbreekt in lood, waardoor geologen een extreem nauwkeurige datering kunnen vaststellen.
In het geval van de VS konden ze vaststellen dat 48% van de zirkonen concordant was. Met andere woorden, ze hadden geen chemische veranderingen ondergaan.
Zullen ze in de VS oudere gesteenten vinden?
De Minnesota Morton Gneiss kan niet langer claimen het oudste gesteente in de VS te zijn, maar de verwarring is begrijpelijk. Het probleem is de samenstelling, want het is gevormd door meerdere geologische gebeurtenissen.
Daardoor zijn de bestanddelen een mengsel geworden dat in de loop der tijd is ontstaan, waardoor het jarenlang moeilijk is geweest voor de geologie om een geschatte ouderdom vast te stellen.
Nieuwe technologieën hebben het echter mogelijk gemaakt om de oorsprong te plaatsen op ongeveer 3,5 miljard jaar geleden. Een aanzienlijk getal, maar nog lang niet dat van Michigan.
In ieder geval zou het record veel eerder gebroken kunnen worden dan we denken. Er zijn bijvoorbeeld zirkoonfragmenten ouder dan 4 miljard jaar geïdentificeerd in Wyoming.
Hoe dan ook, het oudste gesteente in Noord-Amerika zal zich nog steeds in Canada bevinden, dankzij de Acasta Gneiss, waarvan de eerste dagen worden geschat op 4 miljard jaar geleden. Het absolute record is in handen van Australië, met de Jack Hills zirkonen.
